Vào những năm 1840, một số thợ cơ khí chế tạo súng của Mỹ bắt đầu chế tạo súng có thiết bị ngắm quang học. Năm 1848, Morgan James ở bang New York đã thiết kế một thiết bị ngắm hình ống với chiều dài tương đương với nòng súng. Nửa sau của thiết bị được trang bị một thấu kính thủy tinh và 2 chữ thập để ngắm.
Sau đó, các thiết bị nhắm mục tiêu tương tự đã được sử dụng trong Nội chiến Hoa Kỳ. Nhưng phạm vi giá trị thực tế thực sự ra đời năm 1904, do Carl Zeiss của Đức phát triển, và được sử dụng trong Chiến tranh thế giới thứ nhất. Trong Thế chiến thứ hai, phạm vi bắt đầu trưởng thành.
